为什么说尼罗河是古埃及文明的象征

Question

为什么说尼罗河是古埃及文明的象征

Answer 1

古代埃及的地理范围与现代埃及大体相同:它北临地中海,南部与努比亚(即今天的苏丹)接壤,而东部和西部则遍布着广袤的沙漠.著名古典作家希罗多德曾说过“埃及是尼罗河的赠礼”.这正如中国文明起源于黄河、美索布达米亚文明起源于幼发拉底河和底格里斯河那样,埃及文明起源于一条沿尼罗河两岸分布的充满生机的绿色狭长地带.有生命与无生命地区的划分非常清晰:一个人可以一只脚踩在肥沃的黑土地上,与此同时另一只脚则踩在褐色的沙漠上.埃及气候干燥少雨,只有尼罗河水为埃及人提供了生存的可能,否则埃及将是一望无际的沙石.
埃及人富足的生活仰仗于绿色的尼罗河谷地.现代埃及国土只有3.5%的土地可供耕种和居住,余下的96.5%的土地是无法耕种和居住的荒漠.今天大约99.5%的居民依靠仅占全国国土的3.5%的耕地生活.
众所周知,在干燥少雨的古代埃及,每天的日出和日落在埃及人的生活和思想中占据着十分重要的地位.埃及人痛恨黑暗和寒冷,他们看到太阳是一切生命的源泉.到了夜晚“整个大地陷于黑暗之中,好象它要死亡一样”.所以太阳力量的人性化———太阳神,在埃及人的心目中是至尊之神和创世之神.
对于尼罗河,河水是生命之源,因此它自有它值得人类敬重和感谢之处,尽管它仍不能与太阳相提并论.尼罗河以一年为周期有一个出生和死亡的循环,这恰恰与日出和日落相对应.夏天,河水宁静而缓慢地在缩小的河道里流淌,与此同时,河两岸的土地变得干涸,形成沙土,被风吹向沙漠.除非拥有来自河流或深井的灌溉水源,否则农作物将停止生长,人类和牲畜将因缺粮而面临着饥馑的威胁.
然而,正当生命已经到了最低点时,尼罗河逐渐地变得激动起来,并显示了一股冲力.经过整个夏天的沉寂,它带着不断增长的力量开始缓慢的膨胀,直至形成巨大的势力,冲决河堤,漫向两岸的土地.奔腾的河水携带着大量的泥沙覆盖了两岸的土地.在尼罗河水位最高的年份里,河水淹没了位于耕地上的小村落,蚕食着泥砖结构的村舍,并摧毁了其中的一些房屋.迟缓污浊的河水把土地变成了一片泽国,其中蕴藏着丰富的矿物质.洪峰过后,水流趋于缓慢.原先被洪水淹没的土地现在显露了出来,这是一块崭新的带有丰富有机质的土地.人们沮丧的情绪消失了,他们愉快地跋涉于淤泥之中,开始把苜蓿和谷物的种子播撒在地里.生命又回到埃及的土地上.很快充满生机和活力的种满庄稼的土地,犹如一块绿色的地毯宣告了生命战胜死亡的奇迹.
于是,古代埃及文明的两个主要特征便展现在人们的面前:太阳每天胜利的再生和尼罗河每年胜利的再生.从这两个奇迹中埃及人得出了这样的结论,即埃及是宇宙的中心,生命将永远能够战胜死亡.然而我们也决不能无限地夸大太阳和尼罗河给埃及人带来的幸福生活.事实上,埃及富庶而不奢侈:对于懒惰的农夫来说,果实决不会从树上掉下来.太阳和尼罗河的确联合起来给埃及带来了新的生命,但是这种联合却是以反对死亡的战斗为代价的.太阳温暖着大地,但是在夏天它的暴热却给人类带来了毁灭.尼罗河带来了用以灌溉的水源和肥沃的土壤,但是它每年的泛滥却是奇特的和不可预料的.一次意外的高水位将摧毁运河、堤坝和埃及人的家园.一次意外的低水位将带来饥荒.河水泛滥来去匆匆,在泛滥时期快速有效的储存大量的河水以备长期使用是一项长期艰苦的工作.沙漠总是准备随时蚕食掉耕地,把肥沃的土地变成沙漠.而且沙漠还是一个可怕的地方,那里经常出没着毒蛇、狮子和寓言中的怪物.在广布淤泥的三角洲地区,人们不得不把灌木丛生的沼泽排干并清理出来,使之成为耕地.在一年的三分之一的时间里,埃及盛行炎热的沙漠之风,干燥的太阳热量和尼罗河的低水位把整个埃及暴露在死亡面前,直至天气得以改善,河水再次泛滥为止.与埃及的邻国相比,埃及是富庶的和幸运的,可是就其自身而言,它也经历奋斗、贫穷和灾难,这些经历使埃及人每年的胜利变得更为真实可信,使人们产生一种感觉,即胜利并不是埃及人的特权,必须以牺牲某种东西为代价才能得到它.
埃及人的这种“埃及”是宇宙绝对中心的观念,为以埃及人的标准为根据来判断宇宙中的正确与正常的概念提供了依据.埃及的中心是尼罗河,它自南向北流向大海,并为埃及人的生活带来了必不可少的水源.所以他们是根据本国的地形、地貌来看待其他种族和国家的.在埃及语“到北方”与“顺流而下”是同一个单词,而“到南方”与“逆流而上”也是同一个单词,这与正常的方向正好相反.因此当埃及人遇到另一条河流,即自北向南而不是自南向北的幼发拉底河时,他们在把它与他们的尼罗河对比后,称它是“以逆流为顺流的河流”,这句话也可译成“以流向南方为顺流的颠倒的河流”.
当人们在尼罗河上向北航行时,他们使用自然水流的力量.当他们向南航行时,他们则升起风帆,以便充分地利用北风,因为它能推动他们逆流而上.在古代埃及,这种自然现象被融入到埃及人的来世思想中.进入埃及人的坟墓,我们将会发现两艘木船模型,这是墓主通过魔法进入来世后,为了在那里进行航海所准备的工具.一艘船落下了风帆,因为向北航行可以利用来世水流的力量;另一艘船则升起了风帆,因为无论是在现世还是在来世,用北风向南航行都是十分正常的现象.
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