蚊子大约在什么时间出没?这几天我老被蚊子叮!

Question

蚊子大约在什么时间出没?
这几天我老被蚊子叮!

Answer 1

对加拿大人来说,傍晚时野外小屋上方嗡嗡的蚊子声,跟潜鸟（loon）的凄厉叫声一样令人印象深刻.虽然我看过很多有关母蚊子才会叮人的描述,也看过许多蚊子特殊口器的图片,我也知道蚊子叮人的过程是怎麼刺穿我们的皮肤去寻找血管.但是这个讨厌经历的前奏曲,却很少人注意到.在黑暗中,母蚊是怎麼找到我们的?它看到我们了吗?还是闻到人的气味?听到人发出来的声音?如果我们充分了解这个过程,能不能设计出适当的驱蚊药,利用化学品来阻止被母蚊叮咬?
单凭观察这些讨人厌的小昆虫的飞行,就可以得到一些线索,说明它是怎麼找到我们的.下面有关蚊子行为的描述,都是由科学期刊上一篇很值得回忆的文章摘录出来的,是布朗（Anthony Brown）在1966年发表於《美国医学会期刊》上的论文：「当一个人於微风中,站在有很多蚊子的野外时,蚊子会从他身旁飞过,但那些进入这个人的下风处的蚊子,在闻到这个人发散出来的气味时,就算离开了九公尺远,也会转过头逆风飞来.」
在某人「发散出气味」的下风处,应该算是一件相当不舒服的事情,至少对我们人类来说是如此.但是显然母蚊子的感觉完全不同：「当一个男人站在密闭的室内,蚊子会从他身旁飞过而不太理会他.但是等到他躺下,蚊子会察觉到他身体上方的上升气流,於是就纷纷跑过来.」
蚊子看得到、听得到、嗅得到我们吗?
在这幕场景里,主词用的是男人倒不仅是1960年代的性别偏见,有证据显示,男人比女人更容易招惹蚊子,大人也比小孩更容易被蚊子咬.但从上面描述的一些字,像是「发散出来的气味」啦、「上升气流」啦,好像发出的气味是招蚊子叮的主要原因,而不是声音或视觉影像似的.如果真的是这样的话,那麼驱蚊药应该是要干扰蚊子的嗅觉器官,使它丧失辨识气味来源的能力.
但或许我们太早下结论了.可能我们的气味真的是招惹蚊子的主要原因,但蚊子有视觉,看得到我们.（至於我们的声音,完全没有证据和招蚊子有什麼关系.除非我们刻意模仿那种讨厌的嗡嗡声.即便如此,飞过来的也只是那些不会叮人的公蚊,跑来想找母蚊交配.）对蚊子来说,视觉不但重要,也可能是母蚊最先察觉到我们的方法.物体愈黑,蚊子愈感兴趣,显然蚊子的眼睛对颜色并不敏锐,分辨不出彩虹中央从橙到蓝的色彩,而分处可见光谱两端的红色和紫色,对寻找猎物的蚊子来说大约都是黑色,很能激起它们的兴趣.如果是会移动的黑色物体,那就更理想了,而且如果物体产生「闪烁」的效果,例如黑色物体在黑白相间（特别是条纹或棋盘状）的背景前移动,就再好不过了.有句俗话说：「如果你穿得像个裁判般的浑身条纹,那麼这天最好不要到林子里去……」
但是大家都知道,就算我们身穿白衣,到了有蚊子出没的林子里去也一定会被咬,甚至可能被叮得满身包.我们有没有更好的线索,能知道到底除了衣服的颜色之外,是不是有某种人特别能,或特别不能引起蚊子的注意?
答案很明确,的确有些人特别容易招惹蚊子,而有些人则不受蚊子青睐.但要找出真正的原因不是那麼容易.十多年前有项很有名的实验：加州的一个研究团队找了838个人,测试他们吸引蚊子的本领.参加测试的人,每人拿一个蚊子笼（底部是尼龙网的塑胶筒）罩在前臂三分钟.每个笼子里只有四只蚊子,但在第一回合后,这838个人中只有17个人没被蚊子咬.在第二回合后,第一次幸运过关的17个人中,只有1人全身而退.后来这个人又经过九次测试,只有三次被咬,其他六次都安然无恙.真该为这家伙乾一杯.对蚊子来说,他还真是个没吸蚊力的家伙呢,可惜的是,就像研究人员在报告里所说的,他们虽然已经竭尽所能的彻底研究了这个避蚊大王,还是搞不清楚蚊子为什麼对他没兴趣.
蚊子不仅爱叮你,还特别爱叮你的脚
这就是到今天为止整件事的情况.有些人比其他人更容易招蚊子咬,另外有些人较有免疫力.但为何如此目前并不清楚.一个人在正常的时候,大约会发散出百来种化学物质,如果说这些物质依不同比例互相混合会对蚊子送出不同的化学信号,一点也不奇怪,但要辨识出这些化学物质甚至了解它们的比例,是最困难的部分.
这个研究团队在1960年代曾经研究过一位二十一岁的年轻人,他不会排汗,而且比较不吸引蚊子叮咬.可是不会排汗是很严重的生理障碍,若是要以此避免蚊子叮咬,代价未免太高了.但是自从这个引人注目的例子起,有些防蚊研究发现：排汗在招惹蚊子上,果然占了重要的地位.看起来,有些人的汗比别人更有「汗味」.
1990年代中期,在坦尚尼亚进行的一项研究证实了在招惹蚊子这件事,每个人有不同的等级.有三位志愿者在野外的帐篷睡了九晚,这顶帐篷有特殊设计,在出入口都有捕蚊陷阱.（其实他们可以节省一些研究经费,只要邀请我去住这些帐篷,保证可以捉到一大堆的蚊子.）进行实验的这九个晚上,实验者互相交换帐篷.而且在每次换帐篷的时候,都把自己随身的卧具全带走,以免在帐篷里留下任何与个人有关的气息,干扰了实验.这三个人当中,有一个人显然对三种不同品系的蚊子都缺乏吸引力,这些蚊子即使进入帐篷,也不太去叮他.
但其实招蚊子叮的特性,不只在人与人之间有差异.有个日本人做的研究发现,身体的某些部位,最容易招惹蚊子,他们的结论是,人的脚最容易招蚊子、其次是手、再来才是脸.为什麼会是这样的次序呢?没有人知道.研究甚至指出,喝了啤酒后更容易遭蚊子叮咬.对爱喝酒的人来说,这也是个坏消息.
蚊子三大爱：体温、二氧化碳与乳酸
研究人员已经能确认,人类发散出来的某些气息对蚊子有吸引力,但这可不是容易的事.根据对蚊子触须上神经细胞的信号记录结果,并配合触须细胞在电子显微镜的图片资料合并研判,蚊子触须细胞中有90％的设计,都是为了侦测空飘的化学物质.因此,人所排出的二氧化碳、体热和乳酸,蚊子来说都有非常强的吸引力.当然,这很合理：我们有热度、会呼出二氧化碳且汗液里也含有一些乳酸.更有意思的是,蚊子用什麼聪明的仪器来侦测这三种引发它兴趣的东西,确保它有效率且安全的侦测出猎物在哪里.